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乱世姻缘多阻滞:英国航空工业能否与中国“再续前缘”

1/23 今年是英国空军成立100周年纪念年,7月初英国组织了隆重而盛大的纪念仪式为空军庆生,但这盛大的庆祝活动却不能掩饰英国空军如今的窘境。而就在7月16日英国范堡罗航展开幕期间,主办国英国公开展示了其正在研发的第六代战斗机“Tempest”的原型机全尺寸模型。有消息称,这款六代机的展示现场禁止中国人拍摄,可见英国在航空工业上仍对中国存有防范之心。二战后,中国曾是英国航空工业最大的海外市场之一,中英航空合作也曾助力英国航空工业铸就辉煌。英国航空工业是如何“报废”,第六代战机又能否重现英国航空工业的往日辉煌?本期出鞘关注中英航空合作能否再续前缘。(查看完整内容搜索微信公众号:sinamilnews)

2/23 在中英过去的航空合作中,无论是用上英国马可尼航电的外贸型歼7战机,还是安装英国斯贝发动机的歼轰7战机,都曾是一代军迷的日常谈资。马可尼和斯贝发动机,我们在过去的文章中已谈过很多,本期出鞘不再赘叙。其实要数英国航空最早进入中国人的视野,还是在1971年9月的林彪叛逃事件中,当时林彪所乘坐的256号三叉戟飞机就是由原英国德·哈维兰公司(后并入英国宇航公司的前身霍克·西德利公司)着手研制的。1970年巴基斯坦发生水灾,中国政府曾向巴方提供过一批无息贷款,当时的巴基斯坦总统叶海亚·汗作为还贷的一部分,将巴方购买的4架英国三叉戟1E飞机以实物还贷形式转让给了中国。这4架也成为第一批来华的三叉戟飞机。

3/23 当时这批三叉戟1E飞机由于已在巴基斯坦飞过4、5年,有些零件已经老化需要替换,但由于当时中国并未从英国购买过三叉戟飞机及相关零件设备,只好拆东墙补西墙,将另外三架三叉戟飞机上的最好零件换给了准备作为首长专机的256号飞机,另外西郊机场修理厂还花了数月时间对256号进行额外的大规模改装,包括增设首长专用的配有空调的办公室和卧室(卧室内有单人床,对面是可容纳六人的会客室)。编号256的三叉戟飞机改装完成后我军机师曾数次试飞,他们发现这种下单翼(机翼内部还有两个整体油箱)的飞机很难在机场外的草地迫降。另外,由于我军用机场的加油设备与其机翼下加油口不配套,无法进行压力加油,三叉戟飞机加油速度慢的问题也比较突出。

4/23 但总的来说,当时中国引进的这批二手三叉戟1E飞机,从技术上来说还是相当先进的。除了能进行自动降落外,它还飞的快、飞得稳和噪音低,这也使其深受中国空军的喜爱,并促使中国后来选择继续引进这款英国造的喷气式飞机。1971年8月,中国民航又开始向英国继续订购了多批三叉戟飞机,并在其到货后,从1974年开始将其运用在中国北上广等重要市场。到1991年中国的三叉戟飞机全部退役时,中国空军、民航前后共购买了39架三叉戟飞机(1E型4架、2E型33架、超级3B型3架),使得中国成为次于英国的世界第二大三叉戟飞机使用国(英国运营过68架)。

5/23 当然除了三叉戟飞机之外,中国空军和民航还曾于1963年引进过8架英国生产的维克斯-843型“子爵”涡轮螺旋桨飞机。虽然“子爵”飞机要比“三叉戟”小很多(因此既不适合改装运输机,也不适用于中国南北方向上的快速运兵),各项性能和“三叉戟”差距也较大(比如三叉戟能自动降落),但这款飞机所采用的涡桨动力装置却兼有涡轮喷气发动机和螺旋桨发动机的性质,能在较大的飞行速度范围内保持较高的效率,英国人还曾依靠这种飞机打破了康维尔-200把持的国际民航市场,成功打入美国。

6/23 但整体来说,相比于“子爵”等涡轮螺旋桨飞机,三叉戟喷气式飞机在当时算是最适合中国民航的客机之一。可由于操作不到位等原因导致的事故频发,也让三叉戟背上了不应该的批评。但我们无法否认,其对中国民航的贡献,在中国民航史上,也很难找出地位如三叉戟一般的客机了。值得一提的是,在上世纪70年代英国向中国兜售三叉戟飞机时,正值中国开展运10国产大飞机的研制工作,当时国内就有人呼吁引进英国三叉戟客机和相关技术进行仿制,但最终高层还是决心自主研发,比如周恩来总理就曾批示“同意不买这种专利,我们进口飞机品种已够多了”,引进的计划就此腹死胎中。当然如果引进的话,今天的运XX和CXXX可能会出现得更晚。

7/23 英国愿意出售三叉戟飞机的一个原因在于,当时英国航空制造业的注意力已转移到了“协和”号飞机的研发上。这种飞机和苏联图波列夫设计局的图-144飞机,曾同为世界上少数曾投入商业运营的超音速客机。其实早在1956年,英国就已经开始了超音速客机的预研工作,但这个已经沦为中等发达国家的前帝国发现,超音速客机的研制远比超音速战斗机要耗时、耗力、耗钱,没有超级大国的实力很难单独完成研发任务。正踌躇之际,英国发现法国也在试图研发超音速客机,并且两国方案设计思想类似、性能指标相近。为分摊研发成本,英国只好找上法国合作,甚至连这款飞机的命名权都没抢到。

8/23 英国开发“协和号”飞机正值中国民航起步阶段,在用三叉戟飞机占据了中国市场后,英国还曾使出浑身解数继续向中国推销“协和”号客机,而且周恩来总理还曾亲自视察过其模型。1972年,美国《纽约时报》称中国已与英法签订意向书,拟进口2架“协和”号飞机作为首长专机。当年8月中国又向英国追加了第3架“协和”号飞机的订单。据悉,这3架飞机中2架原本计划在法国建造,另1架则由英国工厂生产。但令人遗憾的是,由于中国民航当时囊中羞涩,以及扩张中短程运力的迫切需要,这3架“协和”号最终并未能引进。

9/23 扩张中短程民航运力,这也促使了中国在上世纪80年代继续购买了一批英国BAE-146四发涡扇式短程运输机。1986年,中国引进首批10架BAE146-100型飞机。1992年,中国又引进了另外8架BAE 146-300飞机。本世纪初,在加拿大庞巴迪以及巴西的两大支线客机生产商均推出高载客量的双发动机支线客机后,面临激烈市场竞争的英国宇航公司(BAE-146飞机生产商)在2001年被迫停止了BAE-146飞机的生产。中国则是在2003年后,逐步将BAE-146飞机退出了民航市场。

10/23 上世纪60年代堪称是英国航空制造业的“黄金时代”,除了三叉戟和协和号等大型飞机之外,英国也开始在垂直降落飞机发动机的发展上有所作为。当时的英国航空制造业在这方面基本发展分成两派,一派是以发展涡轮风扇式的升力-推力发动机为主布里斯托尔·西德利公司(如BS.100),另外一派则是以发展专门产生升力的轻型喷气发动机为主的罗·罗公司(如RB-162)。1966 年“鹞”式战斗机的上天,标志着英国制造的轻型喷气“飞马”发动机正式走上航空舞台。但英国航空制造业的光辉岁月似乎也仅限于此了,在向中国推销“协和”号飞机失败后,英国航空业的“黄金时代”逐步落幕。

11/23 英国航空工业走向衰败的重要原因是,它当时正面临着国际对手的激烈竞争。60年代瞄准市场需求而研制 100 座级短/中程喷气客机的不止“三叉戟”一种,比如美国波音公司就推出了波音727飞机。波音727 与“三叉戟”外形很相似,只是后者略小一些。起初有人建议美国波音和英国西德利两家公司进行合作,但美国人认为英国人在“三叉戟”飞机的尺寸、航程和动力方面太保守。英国航空工业因此失去了进军世界最大的民用航空市场——美国的宝贵机会。此外在欧洲大陆的航空市场,当时的法德等国也已准备联合打造可与波音抗衡的空客公司。而在中小型飞机方面,英国又遭遇加拿大、巴西和以色列等国的围追堵截。

12/23 除了面对其他国家航空工业的激烈竞争,地缘安全上的压力也在迫使英国航空工业向欧洲大陆靠拢。在二十世纪七八十年代,美苏两个超级大国都在竞相研制新一代空中优势战斗机,给位于冷战前沿的一众欧洲国家带来极大压力。当时囊中羞涩的英国于是便找上了同样负担不起新一代战斗机高昂研制费用的德国、意大利和西班牙,合作研制一种“欧洲战斗机”,这最终导致了“台风”战机的诞生。英国为了保全本国航空工业,还特别提出了各国各立一条总装厂的建议。但根据统计数据,欧洲四国如此生产出来的“台风”战机数量却还比不过中国同期生产的三代机。而在今年初英国简氏还透露,英国空军将会退役16架台风双座战斗机,目的却仅是将其拆解下来以保障其它在役台风战机的零件供应。

13/23 见识过英国的“不靠谱”之后,德国等欧洲国家跟英国在航空工业方面的合作意愿开始大大缩减。去年7月,法国总统马克龙和德国总理默克尔宣布称,法国和德国将联合开展五代机的研发。这一宣示无疑给英国航空工业打了一个晴天霹雳,毕竟之前英法两国才宣布共同开发“未来战斗航空系统”有人和无人验证机。被“抛弃”后,英国一方面四处寻找五代机合作伙伴,比如参与土耳其的TF-X项目和日本的F-3项目(英国BAE公司的“复制品”隐身验证机的相关研究成果已经被提供给了日本和土耳其,当然仅限于模型),另一方面是加快购买美国的F-35战机。

14/23 英国原本采购F-35战机,不止是想得到这款装备,也希望能从美国手中获得五代机的隐身技术和使用自主权,以及在本国设立生产线。英国希望在自己使用F35的主要军事基地,比如位于苏格兰北部的空军基地建立隐身飞机维护、修理、升级相关的设施,并获得对隐身性的验证探测能力。但要求美国交出隐身战机的核心技术无异于缘木求鱼,即使身为美国最亲密盟友(当然将欧洲视为首要敌人的特朗普可能不会这么想)的英国,在整个F-35战机的生产链中的角色,最终也只是零件承包商以及维护员的角色罢了。

15/23 但英国显然也不会坐以待毙,他们的杀手锏就是历来拿手的航空发动机。英国罗罗公司就曾为F-35战机研发过一款F136发动机,但由于美国暗中希望对英国封锁军品利润和隐身战机技术,故而对F-135更为青睐,F136最终成为备胎。英国敢在发动机问题上与美国叫板,自然是以其在发动机制造和维修商的超强实力为后盾的。罗尔斯·罗伊斯是英国著名的航空发动机公司,也是欧洲最大的航空发动机企业,它研制的各种航空发动机广为世界民用和军用飞机所采用,比如其主打产品Trent系列发动机就是空客和波音主打机型的“最爱”之一。

16/23 除了航空公司和机场,英国航空业的年产值高达100亿英镑,而且三分之二来自于民用航空制造业,如罗罗的发动机、空客英国公司的机翼和GKN公司的部件等。近几年,脱欧风波在英国闹得沸沸扬扬,英国航空制造业也将受其打击。一方面是因为英国航空制造非常依赖欧洲大陆提供的高级技工和研发人员,据牛津研究院的统计,这一群体所占的比例高达10%,而脱欧对劳动力自由流动的限制,以及不断升高的关税壁垒,无疑将加快英国优秀航空制造人才的流失和航空制造产业的撤离,比如位于英国北威尔士布劳顿的空中客车公司就威胁要将机翼生产线搬离英国(比如搬来中国?)。

17/23 自上世纪70年代以来,随着英国海外市场逐渐被波音和空客等机型占据,加之英国军费不断削减,大量独立自主研发的战机项目接连被砍掉,英国航空工业不得不同德国、法国等国的航空企业进行合作,以获得喘息之机。但近年来,英国与法德两国在五代机、大型运输机、无人作战飞机等项目上的合作,却并未取得理想成绩,英国空军也不得不从美国采购F-35战机来维持其空军机队,而作为大国之翼的战略轰炸机则彻底被砍掉,英国航空工业可以说是彻底丧失了与美国、俄罗斯军用航空工业分庭抗礼的最后机会,甚至连加拿大庞巴迪和巴西航空工业也能与其叫板了。

18/23 这种“没落”的最佳写照莫过于最近举行的英国空军百年庆典了。英国空军现有飞行器共900余架,固定翼作战飞机不到300架,其中138架为“狂风”GR4战斗轰炸机,而这批飞机将在2019年第一季度全部退役完毕,并将由美国造的F-35B战机顶替。英国空军另外一款现役主力战机是欧洲战斗机公司研制的“台风”战斗机,数量约136架。从2019年开始,“台风”和F-35战机将成为英国空军的主力作战飞机,而本次空中庆典中最显眼的无疑就是刚刚到货的F-35战机了,但“台风”和F-35这两款战机却没有一款是英国独立研制的,这对英国航空工业来说无疑是一个莫大的讽刺。现状如此,恐怕英国六代机也会只是五代机项目的结局重演一遍罢了:到死不过一个模型。

19/23 但英国航空工业就真的没有机会了么?回想英国曾生产过的“喷火”战斗机、“阿芙罗”轰炸机、“火神”战略轰炸机、“猎迷”反潜机、以及“鹞”式短距/垂直起降战斗机等,这些名机的背后无一不是英国强大的航空工业实力在做支撑,闪耀着的则是罗尔斯·罗伊斯、BAE系统(英国宇航公司与马可尼合并而成)等极具实力的英国航空巨头。可以说,如今英国缺少的可能只是一个拥有庞大市场的强大合作伙伴。而在这方面,既有雄心发展航空工业,也有意愿对外技术合作的中国显然才是英国目前的首选。

20/23 从英国曾向苏联出售发动机一事来看,中国同英国在今天展开航空工业方面合作并非没有可能。冷战初期的1946年至1947年,英国艾德礼政府曾向苏联出售过25具Nene发动机(每具报价7500英镑)和30具Derwent发动机(每具报价6050英镑)。此外英国当时还允许苏联派遣工程师到罗·罗学习发动机的设计与制造技术。而在从英国购入25具Nene发动机后,苏联克里莫夫设计局随即以逆向工程仿制出了苏联版的RD-45以及改良型VK-1,使得米格-15、米格-17和伊尔-28等战机拥有了动力来源。此外由于当时开发喷气式战机的经验不足,苏联还曾计划从英国引进3架流星战机(每架报价33950英镑)与3架吸血鬼战机,以供本国设计者参考。虽然最后因为美国的强烈反对,英国希望出售战机给苏联的计划最终胎死腹中,但单凭发动机这项交易,英国航空工业就已经算得上的是苏联空军跑步迈进喷气时代的大功臣了,当然英国航空工业也因此收获了大把现金(仅成功交易55具发动机,罗·罗公司就获得了369000英镑)。

21/23 虽然所有谈及1946年的这次英苏发动机交易的文章,都是在嘲笑英国的不智,居然会反过来帮助冷战的敌人去突破航空技术上的瓶颈。但事实上对上世纪40年代末期的英国来说,由于一方面受到庞大战争债务的拖累,另一方面又面临军队复员和经济重建迫切需求,获取硬通货成为了当时英国艾德礼政府的首要考量。输出军事装备,显然是一个国家最快获取大量现金的最佳手段。对于今天的英国来说,他们显然可以借鉴前人的经验,在航空工业方面积极展开对华合作。

22/23 10多年前,中国曾积极寻求欧洲各国解除对华军售禁运,但最后仍被欧洲拒绝,当时身在欧洲阵营的英国也因此失去了一次与中国在航空工业做生意的机会。在我军歼20隐身战机曝光和服役之后,英国航空工业也在很长时间内无法抱持一个客观的态度来评价中国的航空成就,比如英国简氏就是直到歼20现身珠海航展之后,才正式承认歼20是一款真正的五代机。虽然目前中英立即开展大范围的航空技术合作并不现实,但考虑到英国是欧洲最擅长追逐实质利益的国家,而中国在航空领域仍有部分短板急需填补,我们认为,两国在这方面的合作仍然大有可为。与中国航空工业展开合作显然也能比尚无眉目的英国自研六代机项目,更能带给英国航空工业切实的利益,特别是在英国脱欧之后。本期出鞘就到这里,我们下期再见。

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