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食肉甲虫啃食动物尸体留下完整精细骨架结构

1/8 新浪科技讯 北京时间10月21日消息,这是一个令人毛骨悚然的场景,食肉甲虫蜂拥到动物尸体上,吃掉所有腐肉,留下森森白骨。事实上,“生命图书馆”的科学家正利用这些皮蠹科(Dermestidae)昆虫来保存动物标本,以供未来的人们使用。

2/8 在加州大学伯克利分校脊椎动物学博物馆里,“生命图书馆”展区的动物标本看上去栩栩如生,丝毫没有腐败的迹象。精心制作的一件件动物标本整齐摆放着,眼睛富有光泽,皮毛整洁,然而它们刚送过来的时候并非如此。

3/8 每年都会有数百只动物尸体送到这座博物馆。研究者首先将动物尸体的皮毛剥去,从肌肉和胃里中采集标本。之后,再对这些皮毛进行填充,动物胃里的内容物则记录在案。清理干净骨骼上的肌肉是长时间保存动物标本的关键,这需要极高的精确性,避免任何损伤。

4/8 研究者首先要将动物尸体的皮毛剥去,采集肌肉和胃内容物标本。上图就是在对一只猫头鹰的尸体进行预处理。在博物馆里,研究者找到了一种加快分解过程的方法,并且比用人手清理更加精准,这就是食肉甲虫。

5/8 这些甲虫蜂拥到蛇、猫头鹰及其他动物尸体上,将残存的腐肉吃得一干二净,只留下骨架。这种处理方式十分高效,已经使用了许多年。1924年,这座博物馆建立起了第一个皮蠹种群。将近100年之后,这个种群的直系后代依然在博物馆里工作着,帮助研究者将最完美的动物标本保留下来

6/8 皮蠹的工作既快速又精准。在动物死去一周后,它们会把卵产在尸体的肌肉里,生长最快的幼虫会很快出现,在几天之内就把腐肉吃得精光。“生命图书馆”是一个规模巨大的标本馆,收藏着许多保存良好的动物标本,其目标是为未来的研究者回顾生命历史提供参考。

7/8 尽管皮蠹在处理尸体时是很好的帮手,也不会对骨架造成破坏,但它们有时候也会因为逃逸而带来威胁。博物馆里食肉甲虫的逃逸意味着,其他动物藏品就会遭殃。这种事情曾经发生过,博物馆为了防止类似的事情发生,建立了一个防火墙,按逃逸过程的不同阶段进行隔离。

8/8 以死亡时状态保存的动物标本会与分解腐肉的地点分隔开。如果食肉甲虫跑到了保存这些标本的抽屉里,它们会将见到的一切吃掉。(任天)

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