新视野号新年飞掠“天涯海角”小行星

1/10 在目前这个阶段，科学家只能猜想“天涯海角”小行星（Ultima Thule）的模样（如图），希望新视野号的飞掠能带来更加清晰的图像。

2/10 在拍摄了“天涯海角”小行星的图像（黄色亮点）之后，新视野号任务团队确信其周围没有碎屑存在，因此探测器可以安全地停留在内部路径（3500公里的飞掠距离）而不是在外围轨迹（距离10000公里）上。

3/10 自新视野号成功飞掠冥王星已经过去了三年时间，而从发射到接近冥王星的旅程也花了将近十年。

4/10 新视野号飞掠“天涯海角”小行星的想象场景。科学家认为这颗宽约37公里的小行星形状是不规则的，现有数据显示它可能呈狭长形，甚至可能由两个紧密环绕的物体组成。

5/10 新视野号在2018年12月2日拍摄了这张“天涯海角”小行星的合成图像，当时的距离为3870万公里。右图是黄色框放大并将背景恒星剔除后效果。

6/10 新视野号在2015年7月飞掠冥王星及其最大卫星卡戎（前景）的场景（想象图）。飞越冥王星之后，新视野号继续深入柯伊伯带，“天涯海角”小行星就是它的下一个飞掠目标。

7/10 哈勃太空望远镜于2014年6月24日拍摄了5幅“天涯海角”小行星的影像，每幅影像的拍摄间隔为10分钟（如绿圈所示）。这颗小行星的正式名称为2014 MU69，此前在哈勃太空望远镜影像背景中标注为1110113Y，在新视野号影像背景中标注为11和PT1。

8/10 这张示意图显示了新视野号在12月18日的位置。线条绿色部分显示了新视野号自发射之后飞行的轨迹，红色部分则是未来的路径。

9/10 在应用程序Pluto Safari中，用户可以直观地了解新视野号接下来飞掠“天涯海角”小行星的旅程。

10/10 新视野号飞掠“天涯海角”小行星场景（想象图）。这颗小行星位于柯伊伯带，距离冥王星约16亿公里。元旦期间的这次飞掠将是人类航天器有史以来最遥远的行星际飞掠任务。（任天）