地球的伤疤：探访美国巴林杰陨石坑

1/13 科学家们普遍认为，大约5万年前，一颗直径约148英尺（45米）的铁-镍质地的小行星曾经撞击地球，其质量估计约为30万吨。撞击点位于今天美国亚利桑那州北部，那次猛烈撞击形成的陨石坑就是今天的“巴林杰陨石坑”（ Meteor Crater）。

2/13 人们之前认为撞击发生时，该小行星的速度是惊人的每小时4.5万英里（7.2万公里），但是根据最新的计算，其速度可能是每小时2.86万英里（4.6万公里）。但是即便在这样的高速之下，也仅有很小的一部分星体物质在大气层中被烧毁，主体部分仍然和地面发生了剧烈的撞击。

3/13 来自欧洲的移民们在19世纪末首次发现这个位于沙漠腹地的陨石坑。它最早被称作“恶魔谷坑”，因为在这附近就是恶魔谷地区。当地人认为这个“坑”一定是由火山喷发形成的，因为在附近不远处就是一片火山遍布的地区。

4/13 1891年，美国地质调查局首席地质学家格罗夫·卡尔·吉尔伯特（Grover Karl Gilbert）抵达这里，试图搞清这一奇怪坑洼的起源。经过几周的勘察，吉尔伯特认定这是由火山气体爆炸形成的。

5/13 直到1903年，这一结论才受到挑战。当时采矿工程师兼商人丹尼尔·巴林杰（Daniel M. Barringer）在这里发现了大型铁-镍陨石撞击的线索。巴林杰所在的公司——标准铁矿公司当时获得了在这个“坑洼”周围的640英亩（260公顷）土地上的采矿权。

6/13 巴林杰知道大部分的大型撞击事件发生后，撞击体不会完全消失，而是仍然会埋藏在陨击坑的底部。他之后花费了27年时间在陨石坑的底部挖掘，希望找到当年的小行星留下的铁矿，但是始终一无所获。如果他们真的能找到这下面埋藏的铁，按照1903年的价格，至少价值10亿美元。

7/13 直到1960年，天文学家艾格尼·苏梅克（Eugene Shoemaker）最终证实了巴林杰的撞击说猜测。他发现的关键性证据是斯石英（stishovite），这是一种非常罕见的石英种类，只有当石英矿物收到瞬间的超高压作用时才会形成。

8/13 苏梅克的发现证明，当撞击发生时，这颗30万吨重的小行星约有一半的质量在剧烈的爆炸中散落到周围大约11公里的地方。而另一半剩余的星体碎片则埋藏在陨石坑底部之下约3000英尺（914米）处。

9/13 巴林杰陨石坑直径超过4000英尺（1219米），深度570英尺（174米），外缘高出周围地面约150英尺（46米）。陨石坑的周长约为2.4英里（3.9公里），经过漫长的岁月，坑内堆积的碎石和铁屑已有700~800英尺厚（213~244米）。这样的大小足以让我们在里面放下20个足球场。

10/13 即便在今天，这个陨石坑仍然属于巴林杰家族。在陨石坑的边上，已经建起了一个现代化的游客中心，里面安装了空调。这里向游客提供互动展览以及宽屏影院，让访问者能够全方位地了解5万年前发生的那场撞击事件。

11/13 游客可以选择自行游览几条自助游线路之一，或者参加0.8公里长的导览参观路线，一路上会有经验丰富的导游介绍陨石坑内一些有意思的景点。建议前去的游客应当自备质量好的山地鞋或运动鞋。

12/13 巴林杰陨石坑在美国六七十年代的阿波罗登月计划中曾经扮演重要角色，当时美国的宇航员们在这里进行模拟专项训练。如今在这里有一个真实的阿波罗测试舱供游客参观，以表达对阿波罗登月宇航员们的敬意。

13/13 巴林杰陨石坑是亚利桑那州北部地区众多景点中的一个。它是地球上保存最为完好的陨星撞击坑，站在这里，你可以最切身地体会到5万年前那场剧烈撞击的情境。（晨风）