奇特无脚两栖动物：蚓螈以母亲皮肤为自助餐

1/10 这不是蚯蚓，而是一种脊椎动物，确切来说是一种称为蚓螈的两栖动物。蚓螈属于无足目，是两栖类中发现物种最少的一类。有一种蚓螈，其母亲堪称伟大，会让后代以自己的皮肤为食。

2/10 这种蚓螈在幼年时的牙齿十分特化，可以轻易咬下母亲的皮肤。有趣的是，这种牙齿类似人类的乳牙，只是形状有点像铲子，适于咬下母亲的皮肤。随着蚓螈发育成熟，它们会失去“乳齿”，生长出极其尖利的圆锥形牙齿，变成机会主义掠食者。

3/10 这是某种鱼螈，体侧长有黄色的带纹。蚓螈没有脚，甚至没有肢体的残留痕迹，它们的繁殖方式也令人难以想象。目前，生物学家发现了大约200种蚓螈，其身体长度从数厘米到接近1米不等。它们广泛分布在热带地区，在树叶凋落物、土壤洞穴甚至是水中觅食。

4/10 许多蚓螈种类的眼睛很小，或者眼窝被骨骼覆盖，这与它们绝大部分时间生活在地下有关——四肢的消失也源自于此。在演化过程中，器官退化不仅节省了大量能量和时间，也减少了感染患病的风险。蚓螈用来感知世界的器官被动物学家称为某种“触角”，位于眼睛之前，鼻子之后。

5/10 在繁殖问题上，蚓螈具有很高的多样性。有些会产卵，另一些则直接生下后代，一些水生种类还会经历幼体阶段。对于只有约200个物种（目前已知）的蚓螈来说，这一点令人称奇。相比之下，蛙类物种数以千计，但繁殖策略几乎都是产卵、受精然后发育成蝌蚪，再长成成蛙，只有极少例外。

6/10 在照顾后代的问题上，蚓螈也有好几种选择。如果是产下较大的卵，卵中含有较多的营养物质供幼体食用，蚓螈母亲只需要在幼体发育时担任警卫；然而，一些物种产下的卵中含有的营养物质较少，幼体孵出来时还处在未发育完全的阶段，它们不会捕猎，因此首先获得的食物就是其母亲的皮肤。

7/10 这些蚓螈幼体在咬下母亲皮肤时“近乎疯狂”，它们会转动身体，有时还会一直撕咬同一块皮肤。繁殖期的雌性蚓螈皮肤中含有能量丰富的脂肪酸，且经常补充，以保证幼体获得稳定的食物来源。幼体撕咬进食只持续约7分钟，仅一天半之后，母亲的皮肤又重新长了出来，“自助餐”再次上演。

8/10 有些蚓螈物种中，幼体在母亲体内发育，而它们会以母体的子宫为食。通常，母体会不断生成子宫上皮细胞，在子宫中发育的幼体则会刮食这些细胞作为食物。体型较小的物种以昆虫、蚯蚓等为食（科学家还不知道它们具体的食物组成），较大的物种则可以捕食鱼类和其他两栖动物。

9/10 在其他掠食者看来，蚓螈似乎是很可口的食物，因此有些物种演化出了具有毒性黏液的皮肤。蚓螈皮肤中的腺体会产生黏液，保持湿润，而有些腺体会产生毒素和抗菌素，从而防止细菌和真菌感染。

10/10 某些蚓螈物种中，肺消失了，只能用皮肤呼吸。所有的两栖动物都多多少少具有这一功能，但伊氏真蚓则完全依赖于此。这是一种主要生活在水中的蚓螈，能长到近90厘米长——是地球上最大的无肺四足动物（四肢也退化了）。伊氏真蚓通常紧紧趴在河底，通过皮肤吸收水中的氧气。（任天）